朱元璋这几年内所到的地方，息州、陈州、信阳和淮西流域，前三个是弥勒教徒起义失败的场所，淮西流域则是彭莹玉秘密传教的地区。
红巾军起义
元顺帝至正十一年(1351)五月，江淮流域各地区的贫苦农民——元朝蒙汉地主阶级所特别歧视的南人，短衣草履，头包红巾，擎着鲜红的大旗，扛着竹竿锄头，长枪板斧，杀官僚，占城邑，开仓散粮食，破牢放囚犯，自立名号，敲响了元朝政府的丧钟，这就是历史上有名的红巾军起义。
红巾军的队伍到处都是，最著名的有：东系在颍州发动的，头目是杜尊道、刘福通，占领了元朝的米仓皋(镇名，属河南光州固始县),开仓散米，一下就发展到十几万人。攻下汝宁(今河南汝南)、光州、息州、信阳；芝麻李(李二)的队伍控制了徐州(今江苏铜山)和附近各县以及宿州(今安徽宿县)、五河(今安徽五河)、虹县、丰(今江苏丰县)、沛、灵壁、南边到了安丰(今安徽寿县)、濠、泗(今安徽临淮)。西系起于蕲(今湖北蕲春)、黄(今湖北黄冈),由澎莹玉和尚组织，推徐真逸(寿辉)做头目，攻下德安(今湖北安陆)、沔阳(今湖北沔阳)、安陆(令湖北钟祥)、武昌(今湖北武昌)、江陵(今湖北江陵)、江西(今江西九江南昌一带)诸府。起于湘水汉水流域的，推布王三孟海马为头目：布王三的队伍叫北琐红巾军，占领了唐(今河南唐河)、邓(今河南邓县)、南阳(今河南南阳),嵩(今河南嵩县)、汝、河南府(今河南洛阳及附近各县);孟海马率领南琐红巾军，占领了均(今湖北均县)、房(今湖北房县)、襄阳(今湖北襄阳)、荆门(今湖北荆门)、归峡(今湖北秭归)。这几支红巾军都打着明王出世，弥勒佛降生的旗帜，前后不过几个月工夫，东边从淮水流域，西边到汉水流域，都插满了红旗，像腰斩似的把元皇朝拦腰切作两段。